"Pacemaker" Max Kreitner, Cara Zollenkopf, Christa Vahlensieck und Jochen Baumhof

 
851 Meldungen zum Jubiläum im Königsforst: Christa Vahlensieck gratuliert ihrer Nachfolgerin, Felix Weber verteidigt seinen Titel und Birgit Lennartz kehrt 48 Jahre nach ihrem ersten Start an die Anfänge ihrer Laufkarriere zurück.
 
Als Christa Vahlensieck 1976 im Königsforst die zehn Kilometer in 34:35 Minuten zurücklegte, gehörte sie bereits zu den herausragenden Langstreckenläuferinnen ihrer Zeit. Ein halbes Jahrhundert später stand die inzwischen 78-Jährige erneut an der Laufstrecke. Diesmal allerdings nicht als Teilnehmerin, sondern als Ehrengast und Starterin eines Rennens, bei dem ihre historische Bestmarke fallen sollte. Cara Zollenkopf vom TV Refrath gelang beim 40. Refrather Herbstlauf genau das, was sich ihr Trainer Jochen Baumhof für den Jubiläumstag erhofft hatte. Baumhof steht zugleich an der Spitze des Organisationsteams des TV Refrath, der den traditionsreichen Herbstlauf im Königsforst veranstaltet. Bereits zum 25. Mal trug er in diesem Jahr die organisatorische Verantwortung für den Lauf. Mit 34:19 Minuten unterbot Zollenkopf die vom Veranstalter überlieferte Bestzeit von Vahlensieck um 16 Sekunden. Damit sorgte sie für den sportlichen Höhepunkt einer Veranstaltung, die bei nahezu idealen äußeren Bedingungen zugleich einen neuen Melderekord verzeichnete.
 
Schneller Auftakt über fünf Kilometer
 
Den Auftakt des Wettkampftages bildeten die Rennen über fünf Kilometer, die auf einer Wendepunktstrecke ausgetragen wurden. Bei den Männern setzte sich Lukas Kurtenbach in 15:33 Minuten durch. Dahinter sorgten zwei Läufer des gastgebenden TV Refrath für ein starkes Ergebnis. Tommy Stelzer erreichte nach 15:54 Minuten als Zweiter das Ziel, Kai Willems folgte in 16:36 Minuten auf dem dritten Platz.
 
Besonders spannend verlief die Entscheidung bei den Frauen. Lea van Elten gewann in 19:35 Minuten mit lediglich zwei Sekunden Vorsprung vor der erst 15-jährigen Thora Küper vom SSF Bonn, die nach 19:37 Minuten die Ziellinie überquerte. Bemerkenswert: Beide Läuferinnen erzielten eine identische Nettozeit von 19:34 Minuten. Für die offizielle Platzierung war jedoch die Bruttozeit entscheidend, sodass van Elten den Sieg für sich verbuchen konnte. Den dritten Platz belegte Maria Theresa Espeter vom TV Laasphe in 20:01 Minuten.
 
Zehn Kilometer: Cara Zollenkopf auf den Spuren von Christa Vahlensieck
 
Im anschließenden Zehn-Kilometer-Rennen richtete sich die Aufmerksamkeit besonders auf Cara Zollenkopf. Die Läuferin des TV Refrath hatte sich vorgenommen, die historische Bestmarke von Christa Vahlensieck aus dem Jahr 1976 zu unterbieten. Der Angriff war sorgfältig vorbereitet. Mit Max Kreitner hatte Zollenkopf einen Tempomacher an ihrer Seite, der sie vom Start bis ins Ziel begleitete. Nach 17:12 Minuten erreichte sie die 5-km-Wendemarke und konnte auf dem Rückweg sogar noch etwas zulegen. Als Zollenkopf nach 34:19 Minuten die Ziellinie am Dicken Stock überquerte, hatte sie die vom Veranstalter überlieferte Bestzeit von Christa Vahlensieck um 16 Sekunden unterboten. Kreitner erreichte das Ziel unmittelbar vor ihr in 34:18 Minuten.
 
Besonders schön war dabei die Begegnung der beiden Läuferinnen. Vahlensieck, die während ihrer Karriere zwölf Weltrekorde aufgestellt und 18 deutsche Meistertitel gewonnen hatte, war eigens zum Jubiläum gekommen und hatte den Startschuss gegeben. Anschließend gratulierte sie ihrer Nachfolgerin persönlich und erkannte deren Leistung damit auch sportlich an.
 
Natürlich lassen sich Laufzeiten aus einem Abstand von 50 Jahren nicht ohne Weiteres miteinander vergleichen. Zwar erinnert sich Organisationsleiter Jochen Baumhof daran, bereits Ende der 1970er-Jahre auf derselben Zehn-Kilometer-Strecke gelaufen zu sein, doch Unterlagen zur damaligen Vermessung liegen nicht vor. Für die Beteiligten stand an diesem Tag ohnehin etwas anderes im Vordergrund: die sportliche Leistung von Cara Zollenkopf und die Anerkennung durch jene Läuferin, deren Bestmarke ein halbes Jahrhundert lang als Orientierung gedient hatte.
 
Hinter der Siegerin belegte Annika Fleischhauer in 38:46 Minuten den zweiten Platz. Dritte wurde Karolin Kupfer von OFFTRACK Athletics, die nach 41:43 Minuten das Ziel erreichte.
 
Felix Weber verteidigt seinen Titel über zehn Kilometer
 
Auch bei den Männern gab es über zehn Kilometer eine bemerkenswerte Leistung. Felix Weber, deutscher Rekordhalter im 24-Stunden-Lauf, bei dem er bereits 278 Kilometer zurückgelegt hat, setzte sich auf der Wendepunktstrecke frühzeitig von seinen Konkurrenten ab. Nach 32:01 Minuten erreichte der 39-Jährige als Sieger das Ziel. Damit war er nach Angaben des Veranstalters erneut schneller als im Vorjahr. Auf den weiteren Plätzen folgten Jesus Jimenez in 33:22 Minuten und Michael Grysko von der LG Wuppertal in 34:10 Minuten. Damit blieb das gesamte Männerpodium deutlich unter 35 Minuten.
 
Für Weber hatte der Tag neben dem sportlichen Erfolg noch eine weitere Bedeutung. Der TV Refrath überreichte ihm einen Spendenscheck über 1.000 Euro für den von ihm gegründeten gemeinnützigen Verein Tree-Athlet. Das Geld stammt aus den Erlösen des Königsforst Marathons und soll zum Erwerb eines Grundstücks in Nordhessen beitragen. Der Verein verfolgt das Ziel, eine gesündere und umweltfreundlichere Lebensweise zu fördern.
 
Halbmarathon: Florian Herr gewinnt auf dem neuen Rundkurs
 
Mit dem Halbmarathon stand schließlich der längste Wettbewerb des Tages auf dem Programm. Der TV Refrath hatte diese Distanz nach längerer Pause wieder in das Veranstaltungsprogramm aufgenommen. Gleichzeitig gab es eine wesentliche Änderung: Der etwa sieben Kilometer lange Rundkurs wurde erstmals im Uhrzeigersinn gelaufen. Auf der dreimal zu absolvierenden Runde setzte sich Florian Herr vom LAZ Rhein-Sieg souverän durch. Herr nutzte den Wettbewerb als Formtest für den Valencia Marathon und gewann in 1:10:36 Stunden. Damit hatte er mehr als fünf Minuten Vorsprung auf den Zweitplatzierten Till von Bracht, der nach 1:15:48 Stunden das Ziel erreichte. Dritter wurde Marc Alberts in 1:19:12 Stunden.
 
Bei den Frauen setzte sich Yasemin Rüß in 1:30:23 Stunden durch. Den zweiten Platz belegte Mei Matsuoka in 1:35:16 Stunden, gefolgt von Victoria Schwigon, die nach 1:38:36 Stunden das Ziel erreichte.
 
Birgit Lennartz kehrt nach 48 Jahren an ihre sportlichen Anfänge zurück
 
Mit Birgit Lennartz war beim Halbmarathon eine der erfolgreichsten deutschen Marathon- und Ultramarathonläuferinnen am Start. Die frühere Weltrekordlerin kann auf eine außergewöhnliche Laufkarriere zurückblicken, die sich über mehrere Jahrzehnte erstreckt. Zu ihren Erfolgen zählen 13 deutsche Meistertitel, darunter neun über 100 Kilometer. 1989 gewann sie den deutschen Marathontitel. Ein Jahr später stellte sie über 100 Kilometer mit 7:18:57 Stunden einen Weltrekord auf. Hinzu kommen zahlreiche Erfolge bei internationalen Traditionsveranstaltungen, darunter acht Siege beim Rennsteiglauf, sieben bei den 100 Kilometern von Biel und zehn beim Swiss Alpine Marathon in Davos. Dass Lennartz beim Refrather Herbstlauf erneut an den Start ging, hatte auch einen persönlichen Hintergrund. Bereits 1978 nahm sie im Königsforst an der damaligen Winterlaufserie des TuS Köln rrh. teil. Bei den Schülerinnen A belegte sie in der Gesamtwertung der Serie mit Strecken über einen, zwei und drei Kilometer den dritten Platz. Diese frühen Wettkampferfahrungen waren für sie ein wichtiger Anstoß, dem Laufsport treu zu bleiben. Aus der jungen Teilnehmerin einer regionalen Winterlaufserie wurde später eine international erfolgreiche Langstreckenläuferin. 48 Jahre nach ihrem damaligen Start war Lennartz nun erneut im Königsforst unterwegs. Die für die LLG St. Augustin startende Läuferin der Altersklasse W60 absolvierte den Halbmarathon in 1:54:49 Stunden.
 

Diesmal wurde der Halbmarathon im Uhrzeigersinn gelaufen

   
Warum Birgit Lennartz die neue Laufrichtung bevorzugt
 
Birgit Lennartz kennt den Königsforst aus jahrzehntelanger Lauferfahrung. Entsprechend aufmerksam nahm sie die Änderung der Streckenführung wahr. Während die Halbmarathonrunde bislang gegen den Uhrzeigersinn gelaufen wurde, führte sie die Teilnehmer in diesem Jahr erstmals in entgegengesetzter Richtung über den Rundkurs.
 
Auf Nachfrage von Laufen-in-Koeln begrüßte Lennartz diese Neuerung ausdrücklich: „Ich finde die Streckenführung so herum wesentlich besser. Man hat am Anfang einen kurzen Anstieg und läuft den Rest der Runde weitgehend locker abwärts.“ Ihre Einschätzung zeigt, wie unterschiedlich sich derselbe Rundkurs je nach Laufrichtung anfühlen kann. Auf der neuen Strecke müssen die Teilnehmer zu Beginn jeder der drei rund sieben Kilometer langen Runden zunächst einen kurzen Anstieg bewältigen, bevor sie den überwiegenden Teil der Runde auf leicht abfallendem Terrain zurücklegen können. Diese Abfolge wiederholt sich während des Halbmarathons dreimal.
 
Der Rundkurs selbst besitzt eine lange Geschichte. Nach Angaben von Jochen Baumhof wurde die 7.032 Meter lange Runde bereits bei den Westdeutschen Marathonmeisterschaften 1969 genutzt. Damals absolvierten die Teilnehmer sechs Runden, während beim heutigen Halbmarathon drei Runden gelaufen werden. Die Ursprünge der Refrather Laufstrecken gehen auf Willi Hamann zurück, der 1963 die Leichtathletikabteilung des TV Refrath gründete und später als Leichtathletikobmann im Landesverband tätig war.
 
851 Meldungen zum 40. Jubiläum
 
Auch abseits der sportlichen Spitzenleistungen hatte der TV Refrath Grund zur Zufriedenheit. Mit insgesamt 851 Meldungen verzeichnete die Veranstaltung einen neuen Höchststand. Die hohe Nachfrage hatte sich bereits in den Wochen vor dem Lauf abgezeichnet. Allein in den letzten Tagen vor der Veranstaltung entschieden sich nach Angaben des Vereins noch mehr als 150 Läufer für einen Start im Königsforst.
 
Allerdings lag die Zahl der tatsächlichen Finisher fast 200 unter der Zahl der Meldungen. Organisationschef Jochen Baumhof vermutete, dass die aktuelle Erkältungswelle zu den zahlreichen Ausfällen beigetragen haben könnte.
 
Für Baumhof war es bereits die 25. Auflage, die er als Organisationschef verantwortete. Mit den äußeren Bedingungen und dem Verlauf der Jubiläumsveranstaltung zeigte er sich entsprechend zufrieden. „Besser hätte das Wetter und die Stimmung nicht sein können“, erklärte er nach dem Lauf.
 
Der 40. Refrather Herbstlauf verband sportliche Leistungen mit einem bemerkenswerten Rückblick auf die Geschichte des Langstreckenlaufs. Cara Zollenkopf unterbot eine 50 Jahre alte Bestmarke, deren frühere Inhaberin persönlich anwesend war. Und mit Birgit Lennartz stand eine Athletin am Start, die bereits 1978 im Königsforst ihre ersten Wettkampferfahrungen gesammelt hatte.
 
Dass beide früheren Weltrekordlerinnen ausgerechnet beim Jubiläum wieder im Königsforst zusammenkamen, verlieh der Veranstaltung eine besondere Note. Für Lennartz schloss sich dabei ein Kreis, der vor nahezu fünf Jahrzehnten mit einem dritten Platz in einer Schülerwertung begonnen hatte.

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